三国时期，庐州(今安徽合肥一带)地处吴国和魏国交界处，为兵家必争之地。汉献帝建安十三年(公元208年)曹操统一北方后，从都城洛阳率领83万大军南下征伐孙吴。因过度疲劳，在庐州时，曹操的头痛病再度发作，卧床不起。行军膳房厨师遵照医嘱，选用当地仔鸡配以中药、白酒，烹制成食疗""药膳鸡""。曹操品尝后，感觉味道不错，就一连吃了不少，不知不觉地感到头痛病轻多了。为了尽快将病治好，曹操令厨师们每顿都做这种鸡给他吃。他接连吃了数天，身体渐渐康复，数日后便下床了。从此以后，不论部队开到哪里，只要有条件，曹操都要吃这种""药膳鸡""。后来，这种既有营养价值，又可防病、治病的菜肴渐渐传开，人们为这道药膳菜命名为""曹操鸡""。
       曹操鸡这道菜，经过多年发展和创新，烹制技术更加讲究，用料也更加复杂。合肥市一带，仍以当地仔鸡为本，并配以白酒、天麻、杜仲、香菇、冬笋及花椒、大料、桂皮、茴香、葱、姜等18种辅料制成，营养丰富，具有食疗健体之功。"