传说当年有个卖炭翁，家里很穷。一天他老婆将仅剩的一只兔子杀掉给卖炭翁补身子，在锅里竹架上烧点温火便去歇息。不料少量水很快蒸干，顽皮的孩子悄悄拿一把米放入锅底欲做泡米花。母亲闻到一股浓香慌忙打开锅盖一看，大米熏烤出了米烧兔。同村财主"闻"到米烧兔，赶来硬要卖炭翁卖给他。从此，卖炭翁就做米烧兔生意，慢慢富了起来。他又将制作技术传授给大家。将宰好的兔子开膛贴于竹架面上，在锅底放少量大米，然后盖密锅盖温火慢熏，直至半干。
       二：相传很久以前,在美丽的鸳鸯溪乡下小山庄。这里山高林密、野生动物出没频繁，村里的几户人家都以打猎为生。其中有位年轻的后生,不但打猎本领高强,而且特别孝顺与他相依为命的母亲;日子过得虽然清苦，却还经常将捕到的猎物分给同村的老人和孩子，因此倍受人们的尊敬。
       转眼到了大年除夕夜,天空下起鹅毛大雪,母子俩早早就关门在厨房做起了年夜饭。母亲把平时省下来的一小袋大米拿来准备下锅,年轻的后生则在一旁生起了炭火炉，把白天逮着的野兔子架在炭火炉上烤。正在这时，门外传来敲门声。原来是一个满头白发、面黄饥瘦的老者。母子俩赶紧把老者让进屋里并端上一碗热水。老者接过热水深叹了口气说:"年景不好、家里的小孙子已经饿的快不行了"。年轻后生听后,十分同情，毫不犹豫地把那一小袋大米送给了老者。老者接过大米,脸上露出满足的笑容。突然，老者双手捧起大米撒向炭火炉，母子俩正惊讶不已，顿时只闻到兔香夹着米香溢满厨房。老者不见了踪影。留下炭火炉上金黄发亮、散发米香的烧兔。后生从烧架上扯了两个兔腿，与母亲一起沉醉于这难得的人间美味之中，全然忘却了炉旁撒满的、烧焦的大米…… 。从此，屏南米烧兔便在民间逐渐流传。